RALEIGH, NC (AP) — การทำร้ายสัตว์ฝึกหัดในสวนสัตว์โดยสิงโตที่หลบหนีจากปากกาที่ล็อคไว้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นที่หน่วยงานกำกับดูแลของ North Carolina จะต้องปราบปรามผู้จัดแสดงสัตว์อันตรายที่ไม่ได้รับการรับรองผู้สนับสนุนด้านสวัสดิภาพสัตว์กล่าวเมื่อวันจันทร์อเล็กซานดรา แบล็ค วัย 22 ปี ถูกทำร้ายเมื่อวันอาทิตย์ ขณะทำความสะอาดกรงสัตว์กับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อย่างน้อยนับเป็นครั้งที่ 10 ของการหลบหนีหรือการโจมตีของสัตว์ในสถานประกอบการด้านสัตว์ป่าในนอร์ทแคโรไลนา
ของเอกชนตั้งแต่ปี 1997 ตามรายงานของ Humane Society of
the United Statesเจ้าหน้าที่ระบุว่า สิงโตตัวดังกล่าวหนีออกมาจากคอกใกล้ๆ และฆ่าบัณฑิตวิทยาลัยที่เพิ่งจบไปเพียงสองสัปดาห์หลังจากที่เธอเริ่มทำงานที่ศูนย์อนุรักษ์ใกล้เบอร์ลิงตัน ห่างจากเมืองราลีไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 60 ไมล์ เจ้าหน้าที่ของนายอำเภอยิงและสังหารสัตว์ตัวนั้นก่อนที่จะไปเอาร่างของแบล็ก
“ความหลงใหลของแบล็กคืออุตสาหกรรมด้านสัตววิทยา … คนๆ นี้ต้องการใช้ชีวิตอยู่กับสัตว์เหล่านี้ และฉันเชื่อว่าครอบครัวนี้สนับสนุนเรื่องนี้มาก” มินดี้ สตินเนอร์ ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์วิจัยกล่าว
ก่อนที่เจ้าหน้าที่จะยิงสิงโตตัวนี้ เจ้าหน้าที่ได้พยายามหลายครั้งเพื่อทำให้สิงโตสงบหรือจับมันไว้ใกล้อ่าวด้วยท่อดับเพลิง สำนักงานกองปราบเคาน์ตี Caswell กล่าว
ผู้เยี่ยมชมที่ศูนย์ถูกเร่งออกจากสวนสาธารณะ Stinner กล่าว
ไม่ชัดเจนในทันทีว่าสิงโตหนีออกมาได้อย่างไรหรือออกจากกรงที่กำลังทำความสะอาดอยู่หรือไม่ เจ้าหน้าที่กล่าวว่าสิงโตไม่เคยทำให้มันเกินรั้วรอบนอกของอุทยาน สวนสาธารณะถูกปิดอย่างไม่มีกำหนดเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวน
แบล็ก ซึ่งมาจากนิวปาเลสไตน์ รัฐอินดีแอนา จบการศึกษาจาก
มหาวิทยาลัยอินเดียน่าในเดือนพฤษภาคมด้วยปริญญาด้านพฤติกรรมสัตว์ นอกจากนี้ เธอยังเคยทำงานที่ศูนย์วิจัยและการศึกษาใน Battleground รัฐอินเดียนา หรือที่รู้จักในชื่อ Wolf Park ซึ่งเป็นบ้านของหมาป่า วัวกระทิง และสุนัขจิ้งจอก
Dana Drenzek กรรมการผู้จัดการ Wolf Park พยายามจำกัดความสนใจในด้านใดด้านหนึ่งให้แคบลง เธอจึงรู้สึกทึ่งกับการเลี้ยงสัตว์
“สิ่งที่ทำให้เธอเหมาะสมจริงๆ คือความหลงใหลและความเฉลียวฉลาดของเธอ” Drenzek กล่าว แบล็กจะทำการวิจัยด้วยตัวเองและกลับมาพร้อมคำถาม เธอกล่าว
Cara Wellman ผู้อำนวยการศูนย์การศึกษาเชิงบูรณาการของพฤติกรรมสัตว์ของ IU เล่าว่า Black เป็นผู้ช่วยสอนระดับปริญญาตรีด้านชีววิทยาเบื้องต้น
“เธอมีพลังมากและมุ่งมั่นที่จะประพฤติตัวกับสัตว์และใฝ่หาอาชีพการเลี้ยงสัตว์” Wellman กล่าว “มันงี่เง่า แต่สิ่งที่ฉันคิดคือเธอเงียบและอ่อนหวาน นั่นคือความประทับใจของฉันที่มีต่อเธอ”
ในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ ศูนย์กล่าวว่าสิงโตชื่อมัทไทยเป็นเพศชายอายุ 14 ปีที่เกิดที่ศูนย์ไม่นานหลังจากที่แม่ของเขาถูกนำตัวไปไว้ที่นั่นหลังจากการริบในปี 2547 โดยได้รับความช่วยเหลือจากกระทรวงเกษตรสหรัฐ
ไม่พบปัญหาใด ๆ ที่ศูนย์ธรรมชาติที่ไม่แสวงหากำไรในระหว่างการตรวจสอบโดย USDA ในเดือนมกราคม 2017 หรือเมษายน 2018 ตามรายงานของรัฐบาล ผู้ตรวจการของรัฐบาลได้นับสิงโต 16 ตัว เสือ 3 ตัว และเสือดาว 2 ตัวจากสัตว์ทั้งหมด 85 ตัวในระหว่างการเยี่ยมชมสถานที่ในปี 2018
การยื่นภาษีของรัฐบาลกลางปี 2559 แสดงให้เห็นว่าศูนย์ได้รับเงินประมาณ 711,000 ดอลลาร์จากของขวัญ เงินช่วยเหลือ และเงินบริจาค ในขณะที่ใช้เงินประมาณ 600,000 ดอลลาร์ในการดำเนินงานศูนย์ในปีนั้น การค้นหาบันทึกสาธารณะทางออนไลน์ระบุว่าศูนย์ต้องเผชิญกับภาระภาษีของรัฐเป็นจำนวนเงินรวมหลายพันดอลลาร์ในปี 2560
แม้ว่าศูนย์แห่งนี้จะได้รับอนุญาตจาก USDA ผู้สนับสนุนด้านสวัสดิภาพสัตว์ก็ทราบว่าศูนย์นี้ไม่ได้รับการรับรองจากสมาคมสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ซึ่งกำหนดให้มีสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยและความปลอดภัยของสัตว์ที่เข้มงวด
Humane Society ได้เรียกร้องให้ North Carolina ดำเนินการเกินกว่ามาตรฐานการออกใบอนุญาตของ USDA โดยอ้างว่าเป็นหนึ่งในสี่รัฐที่มีกฎหมายที่เข้มงวดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเป็นเจ้าของสัตว์ป่าอันตราย
องค์กรได้ผลักดันร่างกฎหมาย พ.ศ. 2558 เพื่อห้ามการเป็นเจ้าของสิงโต เสือ และสัตว์กินเนื้อในป่าอื่น ๆ เว้นแต่โรงงานจะได้รับการรับรองจาก AZA หรือเป็นไปตามมาตรฐานที่เข้มงวดอื่น ๆ ร่างกฎหมายผ่านสภาผู้แทนราษฎรแต่ไม่ผ่านวุฒิสภา
“ยิ่งรัฐนอร์ธแคโรไลนาไม่ทำอะไรเลยในขณะที่รัฐอื่นๆ ยังคงผ่านกฎหมายที่เข้มงวดและเข้มงวดมากขึ้น นอร์ธแคโรไลนาจะได้เห็นผู้คนเข้ามาในรัฐพร้อมกับสัตว์ป่าอันตรายของพวกเขา และปัญหาก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น” ลิซ่า วาธน์ ผู้อำนวยการฝ่ายคุ้มครองสัตว์ป่าเชลยของ Humane Society กล่าวในการให้สัมภาษณ์
ศูนย์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2542 ในฐานะ “องค์กรไม่แสวงหากำไรเพื่อการศึกษาที่อุทิศตนเพื่อจัดหาบ้านเฉพาะสำหรับสัตว์กินเนื้อบางสายพันธุ์” ตามเว็บไซต์ของศูนย์ ไซต์ดังกล่าวระบุว่ามีที่อยู่อาศัย 21 สายพันธุ์และมีผู้เข้าชมมากกว่า 16,000 รายต่อปีหลังจากเริ่มทัวร์สาธารณะในปี 2550
เทย์เลอร์ ชาร์ป โฆษกหญิงของศูนย์กล่าวว่า ผู้นำของศูนย์ฯ ไม่พร้อมที่จะหารือเรื่องความปลอดภัยและความมั่นคงในวันจันทร์นี้ ศูนย์รับทราบว่าไม่มีการรับรอง AZA บนเว็บไซต์ โดยสังเกตว่า “สิ่งอำนวยความสะดวกที่มีรายได้จำกัดต้องเลือกวิธีจัดสรรทรัพยากรอย่างรอบคอบ”
