Caracals เป็นนัก ล่าที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่ใน Cape Town ซึ่งเป็นเมืองที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุด ในโลก คาดว่ามีคาราคัลเหลืออยู่ประมาณ 50-60 ตัวบนคาบสมุทรเคป การวิจัยก่อนหน้านี้ของเราแสดงให้เห็นว่านกคาราคัลของเมืองนี้กินสัตว์พื้นเมืองพันธุ์ป่า เป็นหลัก เช่น ไก่ตะเภาและหนูพุก และพวกมันเลือกที่จะล่าเหยื่อใกล้กับชายขอบเมืองโดยเฉพาะในบริเวณที่มีไร่องุ่นและพื้นที่ชุ่มน้ำในบริเวณใกล้เคียง
แต่ทางเลือกนี้มาพร้อมกับความเสี่ยง หมายความว่าพวกเขาต้องข้าม
ถนนเพื่อไปยังแหล่งที่อยู่อาศัยที่กระจัดกระจาย การชนกันของรถยนต์เป็นภัยคุกคามที่ชัดเจน สิ่งที่ชัดเจนน้อยกว่าคือสารมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่ถาวร หรือ “สารเคมีตลอดกาล”
สารเคมีที่เป็นพิษที่ติดทนนานเหล่านี้ส่วนใหญ่มองไม่เห็น เดินทางผ่านอากาศและน้ำ และจบลงแม้ในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกลที่สุด มีผลกระทบต่อทั้งสุขภาพของ มนุษย์และสัตว์ป่า ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1940 เป็นต้นมา สารเหล่านี้ถูกใช้ในยาฆ่าแมลง อุตสาหกรรม และการก่อสร้าง กิจกรรมเหล่านี้จะปล่อยสารเคมีออกสู่อากาศ ดิน และน้ำ พวกมันยังคงไม่บุบสลายเป็นเวลานานและอาจแพร่หลายผ่านกระบวนการทางธรรมชาติ
มลพิษเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะสะสมในเนื้อเยื่อร่างกายของสัตว์ โดยเฉพาะสัตว์นักล่า สารเคมีก่อตัวขึ้นใน สัตว์นักล่าผ่านเหยื่อที่พวกมันกินเข้าไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการขยายทางชีวภาพ ซึ่งหมายความว่าผู้ล่าสามารถทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์หรือตัวบ่งชี้สำหรับการมีอยู่ ความหลากหลาย และระดับของมลพิษในสิ่งแวดล้อม
จนถึงขณะนี้ การวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับสารเคมีเหล่านี้เกิดขึ้นในยุโรปและอเมริกาเหนือ โดยเน้นที่ Global South เพียงเล็กน้อย การวิจัยของเรา ในเคปทาวน์มีเป้าหมายเพื่อแก้ไขช่องว่างนี้ เรากำลังตรวจสอบว่าสัตว์ป่าในท้องถิ่นอาจได้รับผลกระทบจากสารก่อมลพิษประเภทที่เป็นพิษอย่างออร์กาโนคลอรีนได้อย่างไร สารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นกลุ่มนี้ประกอบด้วยคาร์บอน คลอรีน และองค์ประกอบอื่นๆ อีกหลายชนิด ในหมู่พวกเขาคือโพลีคลอริเนตไบฟีนิลซึ่งเป็นกลุ่มของสารเคมีที่ก่อมะเร็งสูงซึ่งเคยใช้ในอุตสาหกรรมและสินค้าอุปโภคบริโภคจำนวนมาก
เราได้ศึกษาอาหาร พฤติกรรมการล่าสัตว์ และระดับสารก่อมลพิษ
ในคาราคัลของเคปทาวน์ การค้นพบล่าสุดของเราเผยให้เห็นการสัมผัสกับสารเคมีเหล่านี้อย่างกว้างขวางทั่วที่อยู่อาศัยที่ซับซ้อนของเมือง
การทำงานร่วมกับนักพิษวิทยานิเวศวิทยาของสัตว์ป่า Rafael Mateo ที่ Universidad Castilla ในเมือง La Mancha ประเทศสเปน เราได้พิจารณาว่า caracals สัมผัสกับสารมลพิษอย่างไร
เก็บตัวอย่างจากคาราคัลที่ถูกจับในกับดักกรง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานของเราในการติดตามการเคลื่อนไหวของพวกมันโดยใช้ปลอกคอ GPS สัตว์ถูกทำให้สงบและสัตวแพทย์ได้เก็บตัวอย่างเลือด นอกจากนี้ เรายังเก็บตัวอย่างเลือดและไขมันจากซากคาราคัลที่เก็บได้รอบๆ เคปทาวน์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสัตว์ที่เสียชีวิตจากการชนกับรถยนต์
เราทดสอบตัวอย่างโดยใช้แก๊สโครมาโตกราฟี-แมสสเปกโตรเมทรี ซึ่งเป็นวิธีที่สามารถตรวจจับและหาปริมาณสารเคมีที่ก่อมลพิษในตัวอย่างเนื้อเยื่อได้แม้ในระดับความเข้มข้นต่ำ
แนวโน้มที่น่ากังวลเกิดขึ้น: caracals มักจะ ล่าในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการได้รับสารออร์กาโนคลอรีน บุคคลที่ล่าใกล้กับประชากรมนุษย์ที่หนาแน่นกว่า และในพื้นที่ชุ่มน้ำและไร่องุ่น จะมีระดับของทั้งดีดีทีของยาฆ่าแมลง (ไดคลอโร-ไดฟีนิล-ไตรคลอโรอีเทน) และโพลีคลอริเนตเต็ด ไบฟีนิลในเลือดและเนื้อเยื่อไขมันสูงกว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่ล่าในที่ไกลออกไป
การเชื่อมโยงไปยังไร่องุ่นนี้เป็นแนวโน้มที่เราได้รับก่อนหน้านี้เมื่อประเมินการสัมผัสสารกำจัดศัตรูพืชชนิดอื่นพิษจากหนู การล่าคาราคัลในไร่องุ่นของเคปทาวน์ซึ่งมีเหยื่อชุกชุม ก็มีแนวโน้มที่จะได้รับค็อกเทลที่มีสารกำจัดหนูที่มีฤทธิ์ต้านการแข็งตัวของเลือดที่เป็นพิษสูงเช่นกัน
Caracals ที่ใช้พื้นที่ที่มีความหนาแน่นของหม้อแปลงไฟฟ้าสูงกว่าจะมีภาระของสารเคมีในกลุ่มโพลิคลอริเนเต็ดไบฟีนิลสูงกว่า อาจเป็นเพราะโพลีคลอริเนเต็ดไบฟีนิลรั่วออกจากของเหลวหล่อเย็นที่ใช้ในอุปกรณ์ไฟฟ้า สารเคมีดังกล่าวถูกแบนทั่วโลกในช่วงปี 1980 และแอฟริกาใต้มุ่งมั่นที่จะเลิกใช้สารเคมีเหล่านี้ภายในปี 2025
ผลลัพธ์ของเราร่วมกันชี้ให้เห็นว่าภูมิประเทศที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงจำนวนมากสามารถทำร้ายสัตว์ป่าได้ จากการใช้ “สารเคมีตลอดไป” ก่อนหน้านี้หรือต่อเนื่อง
สิ่งที่สามารถทำได้
แม้ว่าการศึกษานี้จะเป็นครั้งแรกในแอฟริกาตอนใต้ แต่ก็เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นว่าสปีชีส์บ่งชี้สัตว์นักล่าสามารถเปิดเผยการสัมผัสกับสารมลพิษผ่านใยอาหารในพื้นที่ที่มนุษย์ดัดแปลง
เมืองต่างๆ ของโลกเป็นตัวแทนของระบบนิเวศรูปแบบใหม่สำหรับสัตว์ป่า หลายสายพันธุ์ได้ปรับให้เข้ากับภูมิประเทศเหล่านี้ แต่ในการทำเช่นนั้น พวกเขาถูกบังคับให้ต้องสัมผัสกับความเสี่ยงที่มองไม่เห็น เช่น การสัมผัสกับมลพิษที่มากขึ้น
ที่ซึ่งแหล่งที่อยู่อาศัยมีทั้งความเสี่ยงและผลตอบแทน มันสามารถเป็น “กับดักทางนิเวศวิทยา” เร่งการสูญพันธุ์ในท้องถิ่น กับดักทางนิเวศยังเป็นปัญหาระดับโลกที่ต้องดำเนินการร่วมกัน
